O crescimento orgânico da igreja

Texto-base: Efésios 4:7–16

 

Quando pensamos no crescimento de uma igreja, facilmente pensamos em números, estruturas, programas, eventos e expansão. Evidentemente, não há nada de errado em desejar que mais pessoas sejam alcançadas pelo evangelho e acrescentadas à igreja. O livro de Atos, inclusive, registra diversas vezes o crescimento numérico da comunidade cristã.

 

Entretanto, em Efésios 4:7–16, Paulo nos apresenta outra dimensão do crescimento da igreja. Ele descreve a igreja como um organismo vivo, um corpo que possui Cristo como cabeça e no qual cada membro participa ativamente de seu desenvolvimento.

 

“De quem todo o corpo, bem ajustado e consolidado pelo auxílio de toda a junta, segundo a justa cooperação de cada parte, efetua o seu próprio aumento para a edificação de si mesmo em amor.” Efésios 4:16

 

Essa é uma das mais belas descrições bíblicas de uma igreja saudável.

 

A igreja cresce porque recebe vida de Cristo. Cresce porque seus membros são equipados. Cresce porque cada parte desempenha sua função. E cresce para tornar-se cada vez mais semelhante a Cristo.

 

Podemos chamar isso de crescimento orgânico da igreja.

 

1. O crescimento começa em Cristo

 

Paulo inicia dizendo:

 

“E a graça foi concedida a cada um de nós segundo a proporção do dom de Cristo.”

Efésios 4:7

 

Antes de falar sobre ministérios, líderes, membros ou crescimento, Paulo aponta para Cristo.

 

A igreja não é uma organização que inventamos e depois pedimos que Cristo abençoe. Ela pertence a Cristo. Ele é sua fonte, seu Senhor e sua cabeça.

 

Nos versículos 8–10, Paulo apresenta Cristo como o Rei vitorioso que desceu, venceu e foi exaltado. E esse Cristo exaltado concede dons ao seu povo.

 

Portanto, tudo começa nele.

 

Os dons vêm de Cristo.

Os ministérios vêm de Cristo.

A capacitação vem de Cristo.

A vida da igreja vem de Cristo.

 

Isso significa que podemos construir estruturas, organizar ministérios, elaborar estratégias e desenvolver programas, mas nenhuma dessas coisas pode produzir, por si mesma, crescimento espiritual verdadeiro.

 

Uma igreja pode crescer organizacionalmente sem crescer espiritualmente.

 

O verdadeiro crescimento acontece quando o corpo permanece ligado à sua cabeça.

 

Paulo retorna a essa verdade no versículo 15:

 

“...cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo.”

 

O alvo não é simplesmente fazer a igreja crescer.

 

O alvo é crescer em Cristo.

 

2. Cristo concede líderes para equipar os santos

 

Depois de mostrar que os dons procedem de Cristo, Paulo afirma:

 

“E ele mesmo concedeu uns para apóstolos, outros para profetas, outros para evangelistas e outros para pastores e mestres.” Efésios 4:11

 

Observe a expressão: “ele mesmo concedeu”.

 

Os líderes são presentes de Cristo à sua igreja.

 

Mas o versículo seguinte esclarece por que esses ministérios foram concedidos:

 

“com vistas ao aperfeiçoamento dos santos para o desempenho do seu serviço, para a edificação do corpo de Cristo.” Efésios 4:12

 

Aqui encontramos um princípio extremamente importante para compreendermos uma igreja saudável:

 

Os líderes não foram chamados para fazer todo o ministério, mas para preparar os santos para o ministério.

 

A palavra traduzida como “aperfeiçoamento” traz a ideia de preparar, ajustar, capacitar ou equipar alguém para determinada finalidade.

 

Portanto, o pastor não deve simplesmente realizar o ministério diante da igreja. Ele deve equipar a igreja para realizar o ministério.

 

Uma igreja saudável não é aquela em que poucas pessoas fazem tudo enquanto muitas apenas assistem.

 

Quando os líderes monopolizam o ministério, o corpo enfraquece. Quando os líderes equipam os santos, o corpo inteiro começa a funcionar.

 

3. O crescimento depende da participação de cada membro

 

Paulo começa o texto dizendo:

 

“A graça foi concedida a cada um de nós...” Efésios 4:7

 

E termina dizendo:

 

“...segundo a justa cooperação de cada parte...” Efésios 4:16

 

Entre essas duas expressões encontramos uma das grandes verdades sobre a natureza da igreja: todo cristão é chamado a participar da edificação do corpo de Cristo.

 

Não existem membros inúteis no corpo.

 

Nem todos possuem a mesma função.

Nem todos possuem os mesmos dons.

Nem todos possuem a mesma visibilidade.

Nem todos possuem as mesmas responsabilidades.

 

Mas todos possuem uma função.

 

Essa é precisamente a beleza de um organismo.

 

O corpo não precisa que todas as partes façam a mesma coisa. Ele precisa que cada parte faça aquilo para o qual foi colocada no corpo.

 

Por isso, uma igreja não alcança sua plena saúde quando possui apenas bons líderes. Ela cresce quando seus membros compreendem que também receberam graça de Cristo para servir.

 

O cristianismo bíblico transforma espectadores em participantes.

 

4. O crescimento verdadeiro produz maturidade

 

Qual é o objetivo de todo esse processo?

 

Paulo responde:

 

“Até que todos cheguemos à unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus, à perfeita varonilidade, à medida da estatura da plenitude de Cristo.” Efésios 4:13

 

Aqui está algo que precisamos recuperar: crescimento bíblico não pode ser medido apenas pelo tamanho de uma igreja, mas pela maturidade de seus membros.

 

O grande padrão apresentado por Paulo é Cristo.

 

A igreja está crescendo quando seus membros estão se tornando mais semelhantes a Jesus.

 

Por isso Paulo imediatamente contrasta maturidade e infantilidade:

 

“Para que não mais sejamos como meninos, agitados de um lado para outro e levados ao redor por todo vento de doutrina...” Efésios 4:14

 

Crianças são facilmente impressionadas e conduzidas.

 

Crentes imaturos também.

 

Uma igreja espiritualmente infantil torna-se vulnerável às novidades religiosas, aos modismos teológicos, aos falsos mestres e às doutrinas que aparecem de tempos em tempos.

 

O crescimento orgânico produz estabilidade.

 

Quanto mais crescemos em Cristo, menos somos levados pelos ventos.

 

5. Uma igreja saudável cresce em verdade e amor

 

Paulo apresenta então um dos equilíbrios mais importantes da vida cristã:

 

“Mas, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo.”

Efésios 4:15

 

Verdade sem amor pode produzir dureza.

 

Amor sem verdade pode produzir superficialidade.

 

A maturidade cristã exige os dois.

 

Verdade e amor.

 

A igreja não precisa escolher entre fidelidade doutrinária e relacionamentos amorosos. Uma igreja verdadeiramente madura deve possuir ambos.

 

Não é por acaso que Paulo encerra toda a passagem dizendo que o corpo promove sua própria “edificação em amor”.

 

O amor não é um detalhe no crescimento da igreja. É o ambiente no qual esse crescimento acontece.

 

6. O corpo cresce quando cada parte funciona

 

Finalmente chegamos ao extraordinário versículo 16:

 

“De quem todo o corpo, bem ajustado e consolidado pelo auxílio de toda a junta, segundo a justa cooperação de cada parte, efetua o seu próprio aumento para a edificação de si mesmo em amor.”

 

Observe as expressões utilizadas por Paulo:

 

Todo o corpo.

 

Bem ajustado.

 

Consolidado.

 

Toda junta.

 

Cada parte.

 

Cooperação.

 

Crescimento.

 

Edificação.

 

Amor.

 

Essa é a imagem de uma igreja saudável.

 

Cristo é a cabeça, mas todo o corpo participa.

 

Existe diversidade, mas existe unidade.

 

Existem diferentes funções, mas existe um único propósito.

 

Existem líderes, mas existem também santos equipados.

 

Existem dons diferentes, mas todos trabalham para a edificação do mesmo corpo.

 

A igreja cresce organicamente quando cada membro, ligado a Cristo, desempenha sua função para a edificação de todo o corpo.

 

Uma igreja não cresce apenas quando chegam pessoas

 

Precisamos, portanto, ampliar nossa definição de crescimento.

 

Uma igreja cresce quando alguém se converte e é acrescentado ao corpo e devemos desejar ardentemente isso.

 

Mas também cresce quando um cristão imaturo amadurece.

 

Quando alguém aprende a Palavra.

 

Quando um membro descobre seus dons e começa a servir.

 

Quando relacionamentos quebrados são restaurados.

 

Quando os santos aprendem a falar a verdade em amor.

 

Quando uma família cresce espiritualmente.

 

Quando alguém deixa de ser espectador e passa a servir.

 

Quando os crentes se tornam menos vulneráveis ao erro.

 

Quando toda a comunidade se torna mais semelhante a Cristo.

 

Isso também é crescimento.

 

Na verdade, segundo Efésios 4, esse é um dos grandes sinais de que o corpo está saudável.

 

Conclusão

 

Efésios 4:7–16 nos apresenta uma visão de igreja muito diferente de uma comunidade formada por espectadores que dependem de alguns poucos líderes para realizar toda a obra.

 

Cristo concede graça aos seus filhos.

 

Cristo concede líderes à sua igreja.

 

Os líderes equipam os santos.

 

Os santos realizam o ministério.

 

Cada membro desempenha sua função.

 

O corpo é edificado.

 

E todos crescem em direção à maturidade em Cristo.

 

Porque o crescimento bíblico não é simplesmente ter mais pessoas reunidas, mas ver mais pessoas amadurecendo em Cristo e servindo umas às outras.